Hommage à M. Gérard Chénier

(HG) - Le directeur-fondateur de l'école des Arts et Métier de Sorel, Gérard Chénier, est décédé le 28 janvier à l'âge de 85 ans des suites d'une opération relative à une rupture d'anévrisme de l'aorte abdominale.Il devait fêter son 86e anniversaire de naissance le 20 février.

Son fils Pierre, qui a communiqué avec La Voix cette semaine, a rappelé que M. Chénier, qui a œuvré durant plus de 27 années tant à titre de directeur de l'école des Arts et Métiers, puis comme conseiller pédagogique en formation professionnelle au service de l'Éducation des adultes, jusqu'à sa retraite en 1981, a été un véritable pionnier de l'enseignement technique dans la région.

À la fin des années 30, explique-t-il, la région de Sorel était l'une des plus industrialisées de la province. Les gens venaient de partout pour y travailler... Une seule ombre au tableau, la main-d'œuvre n'était pas assez qualifiée, ce qui empêchait toute possibilité d'expansion de l'industrie locale.

C'est à la suggestion de J.-Édouard Simard, de Marine Industries ltée, que le conseil municipal de Sorel a demandé au gouvernement de doter la région d'une école technique.

L'ouverture de l'école des Arts et Métiers de Sorel a eu lieu en 1938 et M. Chénier y fut engagé pour enseigner le dessin, les mathématiques et les sciences.

En 1940, le nombre d'inscriptions est plus faible que prévu, ce qui aurait pu entraîner la fermeture de l'école. Gérard Chénier a donc décidé de faire du recrutement en faisant du porte à porte et c'est grâce à sa persévérance, estime son fils, que l'école a pu poursuivre ses activités. M. Chénier a ouvert le premier département d'ajustage mécanique en 1941, et en 1942, il était nommé directeur de l'école, au moment où les inscriptions dépassaient la capacité d'accueil. À cette époque, on utilisait différents locaux de la région, dont des dortoirs de Marine industrie. M. Chénier a même aménagé un département d'électricité dans les anciennes salles de toilettes de ces dortoirs en 1945.

En 1946, plus d'une cinquantaine d'étudiants reçoivent leurs diplômes, et parallèlement, Québec autorise l'engagement de nouveaux professeurs, dont Normand Brunet, Jacques Pelletier, Jean Racine et André Pauzé. L'enseignement se situant entre la 8e et la 12e année, on peut considérer que ce fut là quelques-unes des premières classes de niveau secondaire technique dans la région permettant aussi aux diplômés de poursuivre leurs études techniques à un niveau supérieur.

En 1949, l'école des Arts et Métiers a finalement pignon sur rue dans l'édifice qui abrite aujourd'hui le centre administratif de la Commission scolaire de Sorel-Tracy (à l'intersection des rue Hôtel-Dieu et Prince). C'est à cet endroit qu'a été présentée, toujours en 1949, une exposition industrielle et commerciale, une première dans la région selon Pierre Chénier.

Le 30 mars 1950, Gérard Chénier devient officiellement directeur de l'institution. En collaboration avec les industries de la région, il a aussi initié un véritable programme d'apprentissage en industrie qui a permis de doter la région d'une main-d'œuvre de plus en plus qualifiée.

En 1969, le personnel de l'école doit s'intégrer à la commission scolaire, et, de 1970 à 1981, M. Chénier devient responsable de la formation professionnelle à l'éducation des adultes.

Beaucoup de mécaniciens et d'électriciens de la région ont étudié à l'école des Arts et Métiers, et je tenais à rendre cet hommage à mon père, a finalement témoigné son fils.